Australia: Incendios de matorrales

Un desastre agravado por el capitalismo

Anthony Main, Partido Socialista, CIT Australia.

Melbourne 10 de febrero del 2009.

El número de víctimas mortales por los incendios de Victoria, en el sureste de Australia, actualmente asciende a 170 y podría aumentar –Este es el peor desastre natural de Australia, mucho peor que los incendios del Miércoles de Ceniza en 1983, cuando 47 personas murieron.

Los muertos incluyen al retirado lector de noticias de Canal 9 Brian Naylor y su esposa. Docenas de personas están sufriendo a causa de quemaduras graves e inhalación de humo. Por sobre las trágicas muertes y heridos, más de 750 viviendas han sido destruidas y al menos 330.000 hectáreas de tierra han sido quemadas. Los residentes han comparado las escenas como las secuelas de una guerra nuclear.

El desastre de los incendios ha puesto de manifiesto algunos de los mejores ejemplos de solidaridad humana, junto con algunos de los peores ejemplos del fracaso de un sistema basado en el beneficio. Heroicas historias de gente común salvando la vida de extranjeros están comenzando a surgir. Una enfermera fuera de servicio ha dicho que tuvo que administrar los primeros auxilios a víctimas de quemaduras en un improvisado centro de acogida… porque la ayuda no llegó.

Las temperaturas en la zona oriental de Australia alcanzaron los 40º Celsius durante el fin de semana. El calor era insoportable en los centros urbanos, era como el infierno en la tierra en las zonas rurales, donde un residente describió esto como "llover fuego". En una etapa había más de 400 incendios en cada parte de Victoria y cerca de 60 incendios también a través de Nueva Gales del Sur.

La sequía de los últimos años, y las temperaturas más altas debido al cambio climático, han dado lugar a un marcado aumento en la cantidad de incendios de matorrales. Victoria ha registrado sus niveles más bajos de precipitaciones registradas, que ha hecho que el arbusto del sotobosque sea hueso seco. Si bien no hay duda de que la sequía ha contribuido a los incendios forestales, también es cierto que gran parte de la devastación podría haberse evitado.

El Estado Federal y los gobiernos han tratado de culpar de los incendios a los pirómanos. Si bien algunos de los incendios pueden haber sido iniciados por pirómanos, la gran mayoría es el resultado de condiciones extremas. La cuestión es…hicieron el Estado federal y los gobiernos todo lo posible para mitigar los peores efectos de los incendios?

Durante años las comunidades rurales como Gippsland, Kinglake y Bendigo han sido gravemente afectados por recortes a los servicios. No han sido solo recortes a la salud, la educación y el transporte, sino que los presupuestos de los servicios de emergencia y de lucha contra incendios también se han reducido drásticamente. Hay una grave escasez de médicos, enfermeras y personal en los servicios de emergencia en las zonas rurales y esto cobra la vida de personas en momentos de crisis.

A nivel nacional el gasto público en investigación de incendios de arbustos es menos de $ 2 millones de dólares por año. En Victoria el gobierno Estatal Laborista sólo asigna unos mezquinos $ 252 millones al año para la prevención de incendios rurales. Para un país cubierto de arbustos y propenso a fenómenos climáticos extremos, esto es totalmente insuficiente.

Recortes y la falta de inversión

Debido a los altos recortes y la falta de inversión en prevención, la lucha contra los incendios rurales se basa casi exclusivamente en voluntarios no remunerados. La Autoridad de Bomberos de Victoria (CFA) declara en su sitio web "CFA es uno de los servicios de emergencia, basado en voluntarios, más grande del mundo. Hay alrededor de 58.000 miembros voluntarios apoyados por más de 400 bomberos de carrera y oficiales y más de 700 de carrera y personal administrativo”.

Si bien el trabajo de estos voluntarios no deja de ser sorprendente, la idea de que menos del 2% de los que combaten los incendios en Victoria son profesionales a tiempo completo es una broma de mal gusto. Es necesario que haya una expansión masiva de profesionales de tiempo completo del personal de extinción de incendios. A estos trabajadores deben pagarse salarios dignos a fin de reflejar la importante labor que realizan. A aquellos que hacen el trabajo a tiempo parcial u ocasionalmente también se le deben pagar salarios adecuados.

Muchas de las vidas, hogares y medio ambiente natural que se han perdido se hubieran podido salvar si los recursos adecuados hubieran estado disponibles. Culpar a los incendiarios no es más que una táctica de distracción del gobierno. La razón principal de que el dinero no está disponible se debe a que, en estos momentos, se están tomando decisiones sobre la base de dólares y no tiene sentido. Un sistema basado en el corto plazo, y orientado a los beneficios, es incapaz de mitigar los peores efectos de los incendios de matorrales. De hecho, el capitalismo ha hecho que esta catástrofe sea mucho peor de lo que debía.